ระดับน้ำทะเลที่ลดลงในช่วง 360,000 ปีที่ผ่านมาเชื่อมโยงกับการปะทุมากขึ้น เมื่อระดับน้ำทะเลลดลงต่ำกว่าระดับปัจจุบันมาก ภูเขาไฟบนเกาะซานโตรินีในกรีซก็พร้อมที่จะส่งเสียงดังก้อง
การเปรียบเทียบกิจกรรมของภูเขาไฟซึ่งขณะนี้ได้พังทลายไปแล้วบางส่วน โดยระดับน้ำทะเลในช่วง 360,000 ปีที่ผ่านมาเผยให้เห็นว่าเมื่อระดับน้ำทะเลลดลงมากกว่า 40 เมตรจากระดับปัจจุบัน จะเกิดการปะทุขึ้น ในช่วงเวลาที่ระดับน้ำทะเลสูงขึ้นภูเขาไฟเงียบนักวิจัยรายงานออนไลน์ในวันที่ 2 สิงหาคมในNature Geoscience
ภูเขาไฟอื่น ๆ ทั่วโลกอาจได้รับอิทธิพลจากระดับน้ำทะเลเช่นเดียวกัน ระบบภูเขาไฟส่วนใหญ่ของโลกอยู่ในหรือใกล้มหาสมุทร
Iain Stewart นักธรณีวิทยาจาก Royal Scientific Society of Jordan ในอัมมาน กล่าวว่า “เป็นเรื่องยากที่จะเห็นว่าทำไมภูเขาไฟชายฝั่งหรือเกาะจะไม่ได้รับผลกระทบจากระดับน้ำทะเล การคำนึงถึงผลกระทบเหล่านี้อาจทำให้การคาดการณ์อันตรายจากภูเขาไฟมีความแม่นยำมากขึ้น
ซานโตรินีประกอบด้วยวงแหวนของเกาะต่างๆ ที่ล้อมรอบส่วนปลายใจกลางของภูเขาไฟที่โผล่ออกมาจากทะเลอีเจียน ภูเขาไฟทั้งลูกเคยอยู่เหนือน้ำ แต่การปะทุอย่างรุนแรงเมื่อราว 1,600 ปีก่อนคริสตกาล ทำให้ภูเขาไฟยุบตัวเป็นบางส่วน ก่อตัวเป็นทะเลสาบ การปะทุครั้งนั้นมีชื่อเสียงในด้านการทำลายอารยธรรมมิโนอันและสร้างแรงบันดาลใจให้กับตำนานเมืองแอตแลนติสที่สาบสูญ ( SN: 2/1/12 )
เพื่อตรวจสอบว่าระดับน้ำทะเลอาจส่งผลต่อภูเขาไฟอย่างไร นักวิจัยได้สร้างแบบจำลองทางคอมพิวเตอร์ของห้องแมกมาของซานโตรินี ซึ่งอยู่ใต้พื้นผิวภูเขาไฟประมาณสี่กิโลเมตร ในการจำลอง เมื่อระดับน้ำทะเลลดลงต่ำกว่าระดับปัจจุบันอย่างน้อย 40 เมตร เปลือกโลกเหนือห้องแมกมาก็แตกเป็นเสี่ยง คริสโตเฟอร์ ซาโตว์ ผู้ร่วมวิจัยการศึกษา นักภูมิศาสตร์กายภาพแห่งมหาวิทยาลัยอ็อกซ์ฟอร์ด บรูกส์ ในอังกฤษ กล่าวว่า “นั่นเปิดโอกาสให้แมกมาที่เก็บไว้ใต้ภูเขาไฟเคลื่อนตัวผ่านรอยร้าวเหล่านี้และเคลื่อนตัวขึ้นสู่ผิวน้ำ”
จากการจำลอง ต้องใช้เวลาราว 13,000 ปีกว่ารอยร้าวเหล่านั้นจะไปถึงพื้นผิวและปลุกภูเขาไฟให้ตื่นขึ้น หลังจากที่น้ำขึ้นอีกครั้ง จะใช้เวลาประมาณ 11,000 ปีกว่ารอยแตกจะปิดและการระเบิดจะหยุด
อาจดูเหมือนขัดกับสัญชาตญาณที่การลดปริมาณน้ำบนชั้นหินหนืดจะทำให้เปลือกโลกแตกเป็นเสี่ยง
Satow เปรียบเทียบสถานการณ์นี้กับการเอามือโอบรอบบอลลูนที่พองลม โดยที่ยางคือเปลือกโลก และแรงกดเข้าด้านในของมือคุณคือน้ำหนักของมหาสมุทร ในขณะที่คนอื่นสูบลมเข้าไปในบอลลูน เช่นเดียวกับแมกมาที่ก่อตัวขึ้นภายใต้เปลือกโลก แรงกดจากมือของคุณจะช่วยป้องกันไม่ให้บอลลูนแตก “ทันทีที่คุณเริ่มคลายความกดดันด้วยมือของคุณ [เช่น] ลดระดับน้ำทะเลลง บอลลูนจะเริ่มขยายตัว” Satow กล่าว และในที่สุดบอลลูนก็จะแตก
ทีมของ Satow ทดสอบการคาดการณ์ของการจำลองโดยเปรียบเทียบประวัติการระเบิดของภูเขาไฟซานโตรินีที่เก็บรักษาไว้ในชั้นหินของเกาะต่างๆ รอบปลายภูเขาไฟตอนกลาง โดยมีหลักฐานระดับน้ำทะเลที่ผ่านมาจากตะกอนในทะเล การปะทุของภูเขาไฟทั้งหมด 211 ครั้งในช่วง 360,000 ปีที่ผ่านมานั้น ยกเว้นสามครั้งเกิดขึ้นในช่วงที่ระดับน้ำทะเลต่ำ ตามที่การจำลองคาดการณ์ไว้ ช่วงเวลาที่ระดับน้ำทะเลต่ำเช่นนี้เกิดขึ้นเมื่อน้ำของโลกถูกขังอยู่ในธารน้ำแข็งในช่วงยุคน้ำแข็งมากขึ้น
Emilie Hooft นักธรณีฟิสิกส์จาก University of Oregon ใน Eugene กล่าวว่า “มันน่าสนใจและน่าสนใจมาก และอาจไม่น่าแปลกใจเลยที่ผลการศึกษาอื่นๆ แสดงให้เห็นว่าภูเขาไฟมีความไวต่อการเปลี่ยนแปลงในสภาวะความเครียด” Emilie Hooft นักธรณีฟิสิกส์จากมหาวิทยาลัยโอเรกอนในยูจีน กล่าว งาน ตัวอย่างเช่น ภูเขาไฟในไอซ์แลนด์ แสดงให้เห็นการปะทุที่เพิ่มขึ้นหลังจากธารน้ำแข็งที่อยู่ด้านบนละลาย บรรเทาระบบภูเขาไฟที่มีน้ำหนักของน้ำแข็ง
ภูเขาไฟทั่วโลกมีแนวโน้มที่จะได้รับผลกระทบจากระดับน้ำทะเล Satow กล่าว แม้ว่าจะแตกต่างกันไปมากน้อยเพียงใด “บางชนิดจะอ่อนไหวมากต่อการเปลี่ยนแปลงของระดับน้ำทะเล และสำหรับบางกลุ่มแทบจะไม่มีผลกระทบเลย” ผลกระทบเหล่านี้จะขึ้นอยู่กับความลึกของห้องแมกมาที่ป้อนเข้าไปในภูเขาไฟแต่ละลูก และคุณสมบัติของเปลือกโลกโดยรอบ
แต่ถ้าระดับน้ำทะเลควบคุมกิจกรรมของภูเขาไฟในหรือใกล้มหาสมุทร อย่างน้อยก็ในระดับหนึ่ง “คุณคาดว่าภูเขาไฟทั้งหมดนี้จะประสานกัน” Satow กล่าว “ซึ่งเหลือเชื่อมาก”
สำหรับซานโตรินีนั้น ระดับน้ำทะเลครั้งล่าสุดอยู่ต่ำกว่าระดับปัจจุบัน 40 เมตรเมื่อประมาณ 11,000 ปีก่อน และระดับน้ำทะเลยังคงสูงขึ้นอย่างต่อเนื่องเนื่องจากการเปลี่ยนแปลงของสภาพอากาศ ทีมของ Satow คาดว่าภูเขาไฟจะเข้าสู่ช่วงที่ค่อนข้างเงียบสงบตอนนี้ ( SN: 3/14/12 ) นักวิจัยกล่าวว่าการระเบิดครั้งสำคัญสองครั้งในประวัติศาสตร์ของภูเขาไฟนั้นเกิดขึ้นท่ามกลางระดับน้ำทะเลสูง ดังนั้นการปะทุอย่างรุนแรงในอนาคตจึงไม่ได้อยู่นอกตารางอย่างสมบูรณ์
